Konsekuensi Seumur Hidup Anak Kesayangan Orang Tua Terhadap Anak lainnya

Banyak orang tua mungkin enggan mengakuinya, tetapi kenyataannya adalah bahwa sejumlah orang memiliki favoritisme tersembunyi terhadap anak mereka, dan cara orang tua tersebut memperlakukan anak kesayangan dibandingkan dengan saudara-saudaranya dapat memiliki dampak jangka panjang terhadap kesehatan mental anak tersebut saat dewasa serta hubungan dengan keluarganya nanti.

Penelitian menunjukkan bahwa favoritisme orang tua sangat umum dan berpotensi berbahaya. Penelitian ini diselenggarakan di sekitar 65% keluarga, dan sudah diidentifikasi dan dipelajari di banyak budaya yang berbeda. Adanya favoritisme ini dapat merusak kesejahteraan anak-anak sepanjang masa, dari masa kanak-kanak hingga usia paruh baya dan seterusnya. Para psikolog memiliki istilah dan akronim khusus untuk fenomena ini, yaitu "Perlakuan Diferensial Orang Tua" atau PDT. Itu penting karena tidak semua anggota keluarga melihat hal itu dengan cara yang sama. Menurut Kramer, pengamatan ini mungkin tidak sama dengan yang dialami oleh saudara kandung lainnya, dan mungkin juga berbeda dengan apa yang dipercayai oleh orang tua mereka tentang apa yang telah orang tua lakukan.

Menurut Laurie Kramer, seorang profesor psikologi terapan di Northeastern University di Amerika Serikat, pengalaman ini adalah ketika orangtua lebih memilih anak kesayangan daripada anak kandungnya yang lain. Hal ini dapat terjadi dengan memberikan waktu, perhatian, pujian, atau kasih sayang yang lebih kepada anak kesayangannya. Selain itu, orangtua juga mungkin memberikan lebih sedikit kontrol kepada anak tersebut, sehingga ia mengalami batasan, disiplin, atau hukuman yang lebih sedikit.

Bagi orang yang merasa diperlakukan sebagai yang terbaik kedua, konsekuensinya bisa sangat besar.  Penelitian menunjukkan bahwa sejak usia dini, anak-anak menyadari perlakuan yang berbeda, seperti orang tua yang menunjukkan lebih banyak kehangatan kepada satu saudara daripada saudara lainnya.  Rasa pilih kasih orang tua seperti itu telah dikaitkan dengan rendahnya harga diri anak-anak, serta kecemasan masa kecil, depresi, dan masalah perilaku, termasuk perilaku berisiko.  Mungkin juga ada efek tidak langsung pada kesejahteraan emosional yang menyebabkan masalah lain yang lebih tidak langsung.  Para peneliti di China, misalnya, telah menunjukkan bahwa sikap pilih kasih orang tua merupakan prediktor kecanduan ponsel pada remaja.  Dalam sebuah penelitian kecil di Kanada terhadap delapan remaja tunawisma, tujuh mengatakan mereka merasa bahwa orang tua mereka lebih menyukai saudara kandung daripada mereka, sementara mereka selalu menjadi "anak bermasalah", dan hal ini telah berkontribusi pada putusnya ikatan keluarga.

Studi ini terlalu kecil untuk menghasilkan kesimpulan yang luas, tetapi menunjukkan dampak penting dari pengalaman anak dalam mendapatkan perlakuan yang berbeda.

Dampak kesehatan mental ini dapat berlanjut hingga dewasa, misalnya dengan adanya kecenderungan sikap pilih kasih dari ibu dapat menyebabkan peningkatan skor depresi pada anak dewasa lebih tinggi. Bias (bias adalah: kecenderungan atau prasangka yang tidak adil yang mempengaruhi cara seseorang berpikir, bertindak, atau mengambil keputusan) itu sendiri juga dapat berlanjut dalam kehidupan selanjutnya, di mana orang tua masih memilih-milih dengan anak dewasa mereka. Favoritisme dapat merusak hubungan antara saudara sepanjang hidup dan meningkatkan ketegangan dan konflik di antara mereka. Hal ini menjadi perhatian khusus mengingat bahwa memiliki hubungan yang baik dengan saudara kandung sangat penting untuk kesehatan dan kebahagiaan sepanjang hidup kita.

Dalam pandangan Kramer, mereka mungkin tidak melakukannya dengan sengaja, dan kemungkinan besar mereka bahkan tidak menyadarinya. "Perlakuan yang berbeda mungkin dimulai dari orang tua karena satu anak lebih mudah untuk diparenting, mereka mungkin lebih dekat dengan anak tersebut, melihat adanya kesamaan antara mereka dan anak," katanya.

Penelitiannya tentang hubungan anak dengan orang tua mereka telah menunjukkan bahwa keluarga cenderung tidak membicarakan hal ini, sehingga semakin sulit untuk menghilangkan rasa sakit hati atau kesalahpahaman.

Menurut Kramer, menghadapi situasi ini dengan kepekaan tanpa menyalahkan dapat memunculkan percakapan yang lebih terbuka di mana semua pihak dapat saling memahami lebih baik. Contohnya, orang tua bisa bertanya kepada anak mereka mengapa mereka lebih memilih saudara mereka lalu mendengarkan bagaimana respons mereka. Dengan memberikan penjelasan tentang perbedaan perilaku, orang tua dapat membantu anak memahami bahwa ada alasan-alasan yang rasional dan ini tidak berkaitan dengan siapa yang lebih dicintai  atau tidak diantara mereka.

Megan Gilligan, seorang profesor muda dalam bidang pengembangan manusia dan ilmu keluarga di Universitas Missouri, bekerja sama dengan Jill Suitor, seorang profesor dalam bidang sosiologi di Universitas Purdue, dan Karl Pillemer, seorang profesor dalam bidang psikologi di Universitas Cornell, dalam Studi Perbedaan dalam Keluarga di Amerika Serikat, sebuah proyek longitudinal yang didanai oleh Institut Kedamaian Nasional. Proyek ini telah melacak keluarga-keluarga yang berbeda selama dua dekade untuk lebih memahami hubungan antara generasi. Sebagai bagian dari studi ini, para peneliti bertanya langsung kepada ibu dan ayah tentang pilihan mereka - bagi banyak orang, ini adalah pertama kalinya mereka ditanya tentang hal tersebut.

Pertanyaannya adalah: "Anak mana yang membuat Anda merasa paling dekat secara emosional?" Setelah sedikit perenungan, sebagian besar adalah ibu (75%) yang menyebutkan salah satu dari anak-anak mereka. Yang lainnya tidak memilih, atau mengatakan bahwa mereka merasa sama dekat dengan semua anak mereka.

"Secara khusus, dugaan saya bahwa anak sulunglah yang secara alami akan terpilih sebagai "anak emas" walau tidak didukung oleh penelitian ilmiah.  Untuk kedekatan emosional, anak terakhir sebenarnya lebih mungkin dipilih daripada anak tengah atau anak pertama", kata Gilligan.  Tetapi prediktor terkuat untuk kedekatan emosional adalah perasaan orang tua terhadap anak yang mirip dengan mereka.

Gilligan juga menyoroti kerusakan yang dapat terjadi akibat perlakuan berbeda, yang terlihat dalam kisah longitudinal. Contohnya adalah hubungan yang buruk antara saudara-saudara, membuat saudara yang kurang disukai merasa tidak mencukupi tentang diri mereka sendiri, dan memiliki hubungan yang kurang positif dengan orang tua.

Gilligan menekankan konsekuensi negatif dari perlakuan yang berbeda, seperti yang terlihat melalui bukti longitudinal.  Contoh dari efek ini termasuk hubungan yang buruk dengan saudara kandung serta berdampak pada hubungan yang kurang positif dengan orang tua.

Menjadi "anak emas" juga bisa menimbulkan rasa sakit. Menjadi anak favorit, ternyata tidak hanya membawa manfaat tetapi juga tekanan emosional bagi anak dewasa. Penelitian menunjukkan bahwa anak yang difavoritkan lebih memiliki gejala depresi yang tinggi. Kami percaya bahwa hal ini disebabkan oleh konflik yang timbul antara anak favorit dengan saudara-saudaranya. Ketegangan ini pada akhirnya berdampak negatif pada kesehatan psikologis saat dewasa.

Ini juga dapat menyebabkan beban yang tidak seimbang di kemudian hari, ketika orang tua pada akhirnya membutuhkan pengasuhan dari keluarga. Mereka sering mengandalkan anak yang mereka anggap sebagai anak yang disayangi.

Meskipun favoritisme dapat menghantui kita hingga dewasa, pengalaman favoritisme berubah seiring bertambahnya usia. Gillian meninjau studi mengenai dampak favoritisme sepanjang kehidupan, dari anak-anak hingga orang dewasa berusia 60-an atau lebih tua. Dalam penelitiannya, ia menemukan perbedaan dalam manifestasi favoritisme pada setiap tahap kehidupan. Pada anak-anak lebih muda, favoritisme biasanya terkait dengan waktu yang lebih banyak dihabiskan orang tua dengan mereka dibandingkan saudara kandung. Namun, pada anak dewasa favoritisme lebih berkaitan dengan ketidakmerataan dukungan keuangan.

Menurut Kramer, solusinya bukanlah mengobati semua anak dengan cara yang sama. "Mustahil untuk memperlakukan anak-anak secara sama dalam setiap situasi, dan anak-anak juga tidak menginginkan hal ini," katanya. "Mereka ingin dimengerti seperti mereka seharusnya, berdasarkan usia, minat, gender, dan kepribadian mereka." Namun, memiliki kesadaran diri yang lebih baik dapat membantu orangtua menghindari terjadinya situasi yang tidak adil secara konsisten, katanya. Hal ini terutama penting karena anak-anak dapat belajar pola perlakuan yang tidak adil dan mengaplikasikannya dalam gaya pengasuhan dan hubungan mereka sendiri saat mereka dewasa: "Kecuali kita sadar dan mengambil tindakan untuk menghentikan transmisi tersebut, kita cenderung terlibat dalam perilaku yang sama."

Dampak pilih kasih terhadap anak dapat memiliki konsekuensi jangka panjang yang signifikan. Anak yang diberikan perlakuan istimewa bisa menyebabkan:

Anak yang mendapatkan perlakuan istimewa cenderung merasa lebih unggul daripada yang lain, yang bisa mengarah pada sikap sombong atau sulit bekerja dalam tim.

Anak mungkin kesulitan memahami perasaan atau perspektif orang lain karena mereka terbiasa mendapatkan perhatian dan perlakuan khusus.

Jika anak terbiasa mendapatkan segala yang diinginkan, mereka mungkin tidak terbiasa menghadapi kegagalan atau kekecewaan, sehingga sulit mengatasi tantangan.

Anak-anak lain atau saudara-saudara yang merasa tidak mendapatkan perhatian yang sama bisa merasa cemburu dan merasa kurang dihargai.

Anak yang selalu diurus atau diistimewakan mungkin kurang terampil dalam mengatasi masalah sendiri atau mengambil tanggung jawab.

Anak mungkin mengalami kesulitan beradaptasi di lingkungan yang tidak memberikan perlakuan istimewa yang sama seperti yang mereka terima sebelumnya.

Anak mungkin mengalami kesulitan dalam membangun hubungan sosial yang sehat karena mereka tidak terbiasa dengan kompromi atau berbagi perhatian.